La impresionante belleza de las terrazas escalonadas de arroz de Bali no es un accidente de la naturaleza, ni la creación del paisajismo moderno. Es la manifestación tangible del Subak, una institución de gestión del agua sociorreligiosa autónoma e igualitaria documentada en inscripciones de piedra real balinesas que datan del 882 d.C. (las cartas de cobre de Sukawana y Trunyan).
En su esencia, Subak encarna el marco filosófico balinés de Tri Hita Karana ("Las Tres Causas del Bienestar"), que afirma que la paz espiritual y la armonía comunitaria solo se pueden lograr cuando tres reinos permanecen en perfecto equilibrio:
- Parahyangan: Armonía entre la humanidad y lo Divino, expresada a través de rituales en templos de agua sagrados (Pura Ulun Danu) y santuarios de campo (Ulun Swi).
- Pawongan: Armonía entre los seres humanos, manifestada en la estructura de votación democrática e igualitaria donde cada agricultor, independientemente del tamaño de su propiedad o casta, tiene el mismo voto en la asignación del agua y las tareas de mantenimiento de los canales.
- Palemahan: Armonía entre la humanidad y la naturaleza, mantenida a través de ciclos de siembra sincronizados, control biológico de plagas, fertilización orgánica y estrictas prohibiciones contra el acaparamiento de agua.
Ingeniería Hidráulica por Gravedad
El suelo volcánico balinés es extraordinariamente fértil, pero el terreno de la isla se caracteriza por barrancos profundamente incisos y crestas volcánicas fracturadas. Para irrigar terrazas verticales sin bombas eléctricas, los antiguos ingenieros balineses desarrollaron una intrincada red de canales alimentados por gravedad: presas (empelan), acueductos de bambú y túneles de piedra tallados a mano (aungan) que se extienden por kilómetros a través de acantilados de toba volcánica sólida.
En el ápice de cada bloque de terrazas se encuentra una estructura de distribución llamada Temuku. Esta presa de madera o piedra tallada a mano divide la corriente principal de agua en canales de alimentación precisamente proporcionados según el área de superficie de cada sub-bloque. El sistema asegura que los agricultores río abajo reciban su asignación exacta de agua antes de que el agua fluya a los niveles inferiores. En tiempos de sequía, se implementan horarios de rotación de agua (giliran) mediante decisiones unánimes del consejo cooperativo.
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Caminar por las terrazas junto a un guía balinés con licencia ilumina los significados espirituales detrás de las ofrendas en los campos, las compuertas de piedra de división de agua y la cosecha del arroz rojo tradicional.
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La agricultura industrial moderna depende en gran medida de los pesticidas químicos, pero el antiguo sistema Subak controla las infestaciones de insectos y las plagas fúngicas mediante ciclos de cultivo sincronizados. Bajo la guía de los sumos sacerdotes del templo del agua en Pura Ulun Danu Batur y Pura Ulun Danu Bratan, docenas de subaks contiguos coordinan sus fechas de siembra y cosecha simultáneamente.
Cuando un valle entero cosecha al mismo tiempo y posteriormente inunda todas las terrazas simultáneamente, las plagas de insectos (como el saltamontes marrón) se quedan sin alimento en miles de hectáreas, rompiendo eficazmente los ciclos de vida de las plagas sin intervención química. Luego, los patos son guiados a los arrozales inundados para buscar maleza y caracoles mientras fertilizan naturalmente el suelo volcánico.
